Les récifs coralliens forment une interface entre la terre et la mer. A la Réunion les récifs coralliens n’occupent que 12% du linéaire côtier total, mais leur importance pour l’activité économique de l’île et pour le bien être de ses habitants est sans commune mesure avec leur taille. Ce littoral récifal concentre en effet la quasi-totalité de l’activité balnéaire de l’île (La totalité des plages où la baignade est possible et autorisée, 70 % de la capacité d’accueil hôtelière). Comparé aux autres littoraux de l’île, la diversité des usages pratiqués par kilomètre de linéaire côtier est nettement supérieure. A l’évidence les récifs sont une interface qui attire et polarise les activités humaines. Cette fonction de polarisation vaut également pour les espèces marines qui utilisent le récif comme une nourricerie et comme un garde manger. Hormis cette fonction de polarisation, les récifs coralliens exercent également une fonction de filtre et une fonction d’enrichissement.
La première est de nature purement physique. Les récifs brisent l’énergie des vagues et de la houle évitant ainsi une érosion trop importante du littoral sédimentaire et autorisant des activités économiques dans la plaine littorale adjacente à la ligne de rivage.
Comme la polarisation, la fonction d’enrichissement présente une dimension écologique et anthropique. Les récifs enrichissent, en effet, le milieu océanique en flux larvaires et le milieu terrestre en produits de la pêche, et en flux d’images. Autrefois, ils approvisionnaient également l’agriculture en chaux.
Ces trois fonctions de polarisation, filtre et d’enrichissement relèvent d’une interface globale terre, mer, mais elles conduisent à diviser le récif en espaces plurifonctionnels.

pdf

français