C’est dans un contexte de perturbations humaines croissantes que la surveillance de l’état de santé des récifs coralliens s’est imposée comme une nécessité. Au cours de l’année 2000, Annie Aubanel et Bernard Salvat, tous deux membres du comité national de l’Initiative Française pour les Récifs Coralliens (IFRECOR), ont lancé le programme « Reef check » en Polynésie française. Actuellement, 8 stages ont déjà été organisés et 28 portions de récifs sont étudiées à Moorea, Tahiti et Bora Bora. Les 43 volontaires ayant assisté à ces formations étaient des directeurs d’association, des pêcheurs, des journalistes, des moniteurs de plongée, des collégiens ou encore des réceptionnistes… qui avaient tous compris l’importance de passer une demijournée par an dans l'eau à compter les poissons, les oursins, les coraux… qu’ils avaient appris à reconnaître. La méthode Reef Check a été élaborée afin que des personnes non scientifiques, n’ayant aucune connaissance sur le milieu marin puisse acquérir cette technique rapidement dans le but de faire des relevés de terrain et participer ainsi activement à la surveillance mondiale des récifs coralliens. Elle est donc simple, standard, peu coûteuse, d’une mise en place facile et accessible à toute bonne volonté.

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